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過去四五十年，科技的創新異常快速，而且越來越快；這些創新的科技大都能令我們的生活越加方便和舒適，因此，除了期待更快更多的創新科技，我們還很容易會將創新和進步等同起來。然而，創新真的等於進步嗎？
其實，反例並不難找。「進步」的意思，就是「變得比從前更好」，然而，有些創新的科技，只是改變了我們做事的方式，卻未必同時可以幫助我們把有關的事情做得更好；例如用微波爐煮食，快是快了，可是，吃到的食物不會因此而變得更好，我們反而會多吃了味道和營養都欠佳的加工食物。
另一個值得談的例子是電子書。我的一位比較守舊的朋友一直拒抗電子書，認為紙本書才是真正的書；最近他要到德國幾個月，做學術研究，由於要帶去的書不少，他終於屈服，買了一部 Kindle，雖然隨後只是買了十多本電子書，但這些書的紙本版都是非常厚重的，這部 Kindle，令他此行省便了不少。還有，他用過電子書之後，才知道在電子書做書籤、寫筆記、搜尋字詞、和查字典等都方便無比，令他大為讚嘆，後悔不早一點加入使用電子書的行列。
那麼，電子書應該不是「創新即進步」的一個反例了吧？且慢！電子書雖然有種種方便，但相對於傳統的紙本書，整體來說是否進步了，並不容易判斷。
中國人有一句說話：「衣不如新，人不如舊。」這裏說的「人」，不單是指個別的人，還可以擴而充之，指人與人之間的關係和感情；衣服是死物、外在的，可以隨時變換，而人及人情都是獨特的，可以寫入自傳，無可替代。電子書絕不能勝過紙本書的，是其中能裝載的關係和感情 — 一本我父親寫滿眉批而且曾經親自教我細讀的書、一本我的初戀情人在上面題了字送給我的書、或一本曾經伴我渡過特別孤獨艱難的日子的書，都是載滿記憶和情感的，沒有任何一本其他的書可以代替。(當然，一件衣服也可能會載滿記憶和情感，但由於衣服本身缺乏有意義的內容，發生這個情況的機會低很多。)
如果我們整全地(holistically) 看待創新的科技(或其他方面的創新)，將創新放在歷史、文化、社會、及生活整體的大脈絡裏來評價，而不只是分析地(analytically) 注視每一件創新科技的全新功能，也許我們便不會那麼過分簡單地將創新和進步等同起來了。
人的世界是人情的世界，有時候，的確是新不如舊的。
(原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2015年9月號）
分類：生活
We are living in an interesting and innovative era. Nowadays every persons on the street may possess a smart phone which are more capable than any of the main frame computer or hand held calculator in the 1970s. I used to grow up with the old calculating tools in the good school days. I learn the Chinese abacus in Primary school.And I started to use the slide rule and four figure table during the seconday school period. When I started mu first year engineering degree study, hand hand calculator (just basic +, -, X, / M+ function) became available but at a price of HK$400- in 1972. I continued to use calculator for works until 1980s when PC entered the market. Nowadays I noticved even the priomary school students need a personal notebook daily. Our society has been progressing at a fast pace which we should keep up ourselves. Apart from the modern tools, we should nt forget the basics of claculating skill etc whcih enable the scientists and engineers to desing and manufacture the product for us to use in our daily life.
The availabilty of eBooks gives us the other option of reading but does not mean the end of paper books which we have been get used to.
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我較喜歡有紙的書，尤以綫裝書及舊紙那種。手寫幾個字跟寄張電子聖誕咭，前者溫馨，後者冷冰冰。
讚讚