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日本學校一年有好幾次的課堂參觀，老師和學生照常上課，家長就一字排開站在壁報板前安靜觀課。我留意到孩子的書桌下有兩條毛巾，用衣夾夾好，像我們洗衣服會晾乾一樣，只是換了地方在自家書桌下。

我好奇，放學後我問兒子：「在書桌下那兩塊布，有什麼用途？」兒子說：「打掃課室用的。」我問：「那為什麼有兩塊？」兒子說：「輪流用，濕了一塊明日乾了就用。」我打趣說：「可否偷懶不打掃的？」兒子一臉認真：「當然不可以！先打掃自己地方，再打掃在自己附近的走廊，之後老師會檢查。偷懶不乾淨的話一看就知道了！」

幾天後，我想起兒子在校園裡穿的「白飯魚」（「白飯魚」是香港的戲稱，日文稱為「上履き」（うわばき，uwabaki）／「体育館シューズ」（たい いくかん シューズ，taiikukan syu-zu））已經好幾個星期沒有帶回家洗了。我吩咐兒子務必要帶白鞋回家，媽媽要洗，否則臭死了。他說：「我已經洗了。」洗了？那是一對鞋，不是毛巾。怎洗？「老師帶我們全班到天台洗，洗後放在天台晾乾。」有沒有用洗衣粉、肥皂？「有。先用刷擦乾淨，再洗走所有泡才合格。洗後要用力捏，才可以晾。」我一臉狐疑。「不用擔心，我洗得很乾淨，不會臭的。」兒子樣子很滿足，好像完成了創舉一樣。

有言日本人學校重自理能力培養先於學術。幼稚園完全沒有功課，回校就是唱遊、聽故事、畫畫、做勞作、玩耍。幼兒班開始，小孩要會學會運動後要自行換衣服、綁鞋帶、扣鈕、自己用筷子吃飯、吃飯後抹枱、放學前抹地。到高班，老師更會叫家長只預備白飯，小孩會在老師陪同下用刀切食材、開爐煮咖喱。幼稚園的三年間學會什麼呢？在大人眼中都是很小的事，可是卻是小孩一生受用的常識與能力。到小學，自理能力的訓練仍然繼續，只是難度高了而已。

身邊的朋友都有請工人姐姐幫忙。有時我也很羨慕他們夫婦倆隨時可二人世界，我也羨慕他們的工人姐姐能做家務、買餸煮飯、接送小孩上學放學等等。可是，日本人外子一直不為所動，他說：「我媽媽都是一邊工作一邊帶大我們兩兄弟，為何要請工人幫忙呢？」可是由早上五時開始起床做便當、接送上學、買餸煮飯、做家務、還有兼職真的很累。「你作為母親，不就應該訓練孩子自理，要他們自己收拾玩具、清潔地方嗎？日本媽媽都不會像香港家庭請工人姐姐幫忙的。」過了一段很長的時間，我都在思考這到底是我的能力問題，還是文化觀點不同的問題。

是不是香港這環境令人很輕易就把家務外判呢？（生活逼人，父母都出外工作，假手於人有時也很無奈，我懂的。）是不是我們太呵護孩子、不相信他們有能力自理呢？是不是我們太急躁，在孩子花很長時間嘗試穿鞋子換衣服之前，我們已經嚷：「趕時間出門，別耍，我來！」呢？是不是我們嫌麻煩，在孩子把玩具和書散落一地之後，我們又為了省時間而代為收拾呢？

家務本來就不是小事，家務是一頭家的細務，也是每個家人的責任。孩子由何時起發展出責任感呢？就是脫鞋後要放回鞋櫃、玩玩具後要收拾，保持家裡整齊是第一個為家承擔的責任。隨他成長能力越大，他要承擔的家務也越來越多、責任也越來越大了；成年搬離父母，生活不需要父母擔心；為人父母後，可妥善照顧好子女（一個嬰兒所延展的支出和家務是倍數計！）、肩負一頭家的責任，家務的教育就算功德圓滿了。

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